頭痛、腰背痛、關節痛……如果你身邊有人常年受慢性疼痛的折磨，請一定特別善待他們。因為，科學家最近發現，慢性疼痛會損害人大腦的結構和功能，并在記憶中留下深深的印跡，影響他們的睡眠、情緒，導致更重的焦慮和抑郁，甚至會改變他們的性格特質。
最近，《人腦圖譜》 上發表了一項來自上海科學家的成果，首次揭示了慢性痛的病因與人類大腦結構和功能的病理性改變有特異性關系。這項成果來自中科院上海臨床研究中心的“人腦疼痛和感覺圖譜”課題組，他們在中科院B類先導“腦功能聯結圖譜”項目支持下，第一次基于中國人群，對多種類型的慢性痛病人展開大范圍和大樣本的跟蹤性腦結構和功能研究。
被一些病痛長期折磨，有些人會變得如祥林嫂般，逢人就“痛啊痛”地抱怨傾訴。他們往往給人以負能量爆棚的感覺，讓人望而生畏，其中有的甚至抑郁嚴重到想要自殺。這真的不是他們本意要將生活過得如此糟糕，而是慢性疼痛對他們的大腦造成了改變。
“對這一現象，過去一直不曾了解。”論文第一作者、中科院上海臨床中心副研究員楊青說，這次他們收集了300余例慢性疼痛病人的大腦影像和心理學調查表數據，并建立起大數據平臺，進行長期跟蹤。
在研究中，科學家發現，慢性痛使大腦中某些區域的皮層厚度發生了改變，有的增厚，有的變薄。“變薄意味著一些大腦皮層萎縮，功能減退；變厚則是代‘缺位者’過度工作的結果。”楊青說，這些涉及改變的大腦皮層區域，印證了不少我們對疼痛的認識。
比如，這些改變的皮層中，有不少與記憶相關。著名腦科學專家、中科院院士張旭說，他早年當醫生時，就接觸過大量被慢性疼痛折磨的病人，其中有相當一部分即使在疾病治愈之后，仍會覺得原先的疼痛沒有消失，“這可能就是記憶的作用，一旦形成記憶的神經通道，就很難抹去。”因此，今后或許可以針對這一現象，設計心理治療方案，幫助患者更好應對疼痛。
“在這些腦區中，還有與個性特質、情緒和認知相關聯的。”楊青介紹，這或許可以解釋，為何很多病人在長期病痛折磨下，更容易變得焦慮、抑郁，甚至脾氣也變得古怪。而且，他們還發現，不同的疼痛影響的腦區也不同，比如頭痛主要影響在大腦的左半球，而腰背痛的影響則是跨兩個半球的。今后，醫生或許可以根據這些特點，尋找出標志性的診斷方法，并進一步形成治療方案，比如對特定皮層區域進行電刺激、磁刺激，來緩解疼痛。
《文匯報》2017年1月19日第7版
作者：許琦敏
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